Unternehmensnachfolge: Welche Fördergelder gibt es wirklich?

Wer ein Unternehmen übernehmen will, stößt schnell auf Versprechen üppiger Fördergelder. In der Praxis sieht die Förderlandschaft deutlich nüchterner aus. Echte, nicht rückzahlbare Zuschüsse sind im Bereich der Unternehmensnachfolge die Ausnahme. Das zentrale Instrument ist der BAFA-Beratungszuschuss. Alles andere, was die KfW anbietet, sind Kredite mit Zinsvergünstigungen und Risikoentlastungen für die Hausbank.

Diese Unterscheidung ist für jeden Übernehmer entscheidend. Ein zinsvergünstigtes Darlehen schont die Liquidität in der Anlaufphase, muss aber vollständig zurückgezahlt werden. Wer das nicht einkalkuliert, baut seine Finanzierung auf falschen Annahmen auf.

Warum sind echte Zuschüsse bei der Unternehmensnachfolge selten?

Der Unterschied zwischen Zuschuss und Förderkredit klingt technisch, hat aber erhebliche praktische Konsequenzen. Ein Zuschuss ist eine nicht rückzahlbare Zahlung aus öffentlichen Mitteln. Ein Förderkredit ist ein Darlehen zu vergünstigten Konditionen, das vollständig zurückzuzahlen ist. Im alltäglichen Sprachgebrauch werden beide Instrumente oft unter dem Begriff Förderung zusammengefasst, was zu Missverständnissen führt.

Auf Bundesebene findet sich im Bereich Unternehmensnachfolge genau ein nicht rückzahlbarer Zuschuss: das BAFA-Programm zur Förderung von Unternehmensberatungen für KMU. Die KfW-Programme sind ausnahmslos Kreditprogramme. Die Plattform nexxt-change, betrieben durch das Bundesministerium für Wirtschaft und Klimaschutz (BMWK), die KfW sowie weitere Partner wie DIHK, ZDH, BVR und DSGV, ist ein kostenfreies Matching- und Informationsinstrument ohne eigene Zahlungsfunktion.

Förderinstrumente für die Unternehmensnachfolge lassen sich in drei Kategorien einteilen. Jede funktioniert nach einer anderen Logik:

• BAFA-Beratungszuschuss (echter, nicht rückzahlbarer Zuschuss, bis zu 3.500 Euro förderfähige Beratungskosten)
• KfW-Kreditprogramme (zinsvergünstigte Darlehen mit Risikoentlastung, kein Zuschusscharakter)
• nexxt-change (kostenfreie Plattform zur Vernetzung von Übergebern und Übernehmern, keine Finanzleistung)

Wer bekommt den BAFA-Beratungszuschuss für KMU?

Das Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle (BAFA) fördert konzeptionelle Einzelberatungen zu wirtschaftlichen, finanziellen, personellen und organisatorischen Fragen der Unternehmensführung. Damit sind grundsätzlich auch Beratungen im Zusammenhang mit einer Unternehmensnachfolge förderfähig, sofern sie die allgemeinen Voraussetzungen der Förderrichtlinie erfüllen.

Antragsberechtigt sind rechtlich selbständige Unternehmen der gewerblichen Wirtschaft und der Freien Berufe, die am Markt tätig sind. Das schließt Handwerksbetriebe, Arztpraxen und andere freiberufliche Praxen ausdrücklich ein. Die förderfähigen Beratungskosten sind auf maximal 3.500 Euro begrenzt; Honorar, Auslagen und Reisekosten des Beraters zählen dazu, die Umsatzsteuer nicht. Die genaue Förderquote in Prozent ist in der Richtlinie nicht ausgewiesen und damit nicht belastbar bezifferbar.

Wie läuft die Antragstellung beim BAFA ab?

Der Antrag muss zwingend vor Beginn der Beratung gestellt werden. Er ist online über die Antragsplattform des BAFA einzureichen und muss über eine Leitstelle an das BAFA gerichtet werden, zum Beispiel über die DIHK Service GmbH des Deutschen Industrie- und Handelskammertages. Eine direkte Einreichung beim BAFA ohne Leitstelle ist nicht vorgesehen.

Nach der Beratung muss der Verwendungsnachweis vollständig eingereicht werden. Die Frist dafür beträgt spätestens sechs Monate nach Erhalt des Informationsschreibens des BAFA. Zum Nachweis gehören ein Verwendungsnachweisformular, eine EU-KMU- und De-minimis-Erklärung, eine Erklärung zur Kenntnisnahme der Förderrichtlinie, ein von Berater und Antragsteller unterschriebener Beratungsbericht, die Rechnung des Beratungsunternehmens sowie ein Kontoauszug über die vollständige Zahlung des Honorars.

Bis wann gilt die aktuelle BAFA-Förderrichtlinie?

Die aktuelle Förderrichtlinie trat am 1. Januar 2023 in Kraft. Sie gilt für alle ab diesem Zeitpunkt beantragten Zuwendungen und längstens für Anträge, die bis zum 31. Dezember 2026 gestellt werden. Wer eine Nachfolgeberatung plant, sollte den Antrag rechtzeitig stellen, da die Richtlinie nicht automatisch verlängert wird.

Spezifische Module oder Zuschüsse, die ausschließlich für Nachfolgeprozesse reserviert wären, sieht die Richtlinie nicht vor. Der Zuschuss gilt für Unternehmensberatungen allgemein, sofern die inhaltlichen und formalen Voraussetzungen erfüllt sind.

Welche KfW-Kreditprogramme kommen bei einer Betriebsübernahme infrage?

Die KfW stellt für Unternehmensnachfolgen und Betriebsübernahmen fünf Kreditprogramme bereit, die sich in Zielgruppe, Volumen und Risikoübernahme erheblich unterscheiden. Allen gemeinsam ist: Es handelt sich um Darlehen, nicht um Zuschüsse. Die Förderkomponente besteht aus Zinsvergünstigungen aus dem ERP-Sondervermögen, tilgungsfreien Anlaufphasen und einer Entlastung der Hausbank vom Kreditrisiko.

Je nach Größe des Vorhabens und Alter des Unternehmens kommen unterschiedliche Programme infrage. Die folgende Übersicht fasst die wesentlichen Parameter zusammen, soweit sie aus den KfW-Unterlagen verifizierbar sind. Konkrete Zinssätze sind in den Programmunterlagen als kapitalmarktabhängig beschrieben und werden am Tag der Zusage festgesetzt; sie sind daher hier nicht belastbar bezifferbar.

Programm	Nummer	Max. Kreditbetrag	Risikoübernahme / Sicherheiten	Zielgruppe	Kombinierbar mit anderen KfW-/ERP-Programmen?
ERP-Gründerkredit StartGeld	067	200.000 Euro (davon bis zu 80.000 Euro für Betriebsmittel)	KfW übernimmt 80 % des Kreditrisikos	Existenzgründer, Unternehmen bis 5 Jahre, auch bei Nachfolge; Freiberufler	Nein
ERP-Förderkredit Gründung und Nachfolge	077	500.000 Euro je Antragsteller; max. 35 % der förderfähigen Kosten	100 %-Garantie einer Bürgschaftsbank; keine weiteren Sicherheiten	Gründer, Nachfolger, Jungunternehmen bis 5 Jahre; Freiberufler	Nicht mit StartGeld kombinierbar
ERP-Gründerkredit Universell	073 / 074	25 Millionen Euro pro Vorhaben; bis zu 100 % der förderfähigen Kosten	Bankübliche Sicherheiten erforderlich	KMU und größere Mittelständler; Gründer, Freiberufler, Nachfolger	Nicht mit StartGeld kombinierbar
ERP-Förderkredit KMU	365 / 366	Im verfügbaren Quellenkorpus nicht belegt	KfW übernimmt 50 % des Kreditrisikos	Kleine und mittlere Unternehmen; Nachfolge und Beteiligung	Nicht aus Quellenkorpus verifizierbar
KfW-Förderkredit großer Mittelstand	375 / 376	Im verfügbaren Quellenkorpus nicht belegt; Unternehmen bis 500 Mio. Euro Jahresumsatz	Allgemein als erleichterter Kreditzugang beschrieben; Prozentsatz nicht belegt	Größere Mittelständler; Nachfolge und Beteiligung	Nicht aus Quellenkorpus verifizierbar

Was leistet der ERP-Gründerkredit StartGeld für Nachfolger?

Der ERP-Gründerkredit StartGeld (Programm Nr. 067) ist das zugänglichste KfW-Programm für Betriebsübernahmen in kleinerem Rahmen. Der Kauf eines Unternehmens oder Unternehmensanteils ist ausdrücklich als förderfähige Maßnahme benannt. Kein Eigenkapital ist als Voraussetzung genannt, und die KfW übernimmt 80 Prozent des Kreditrisikos, was den Zugang über die Hausbank erleichtert.

Förderberechtigt sind Existenzgründer und Unternehmen, die weniger als fünf Jahre geschäftstätig sind. Das Programm steht auch bei einer Unternehmensnachfolge offen. Laufzeitvarianten sind bis zu fünf Jahre mit einem tilgungsfreien Jahr oder bis zu zehn Jahre mit zwei tilgungsfreien Jahren. Das StartGeld lässt sich laut KfW nicht mit anderen KfW- oder ERP-Programmen kombinieren. Wer ein größeres Vorhaben finanziert, muss auf ein anderes Programm ausweichen.

Wann ist der ERP-Förderkredit Gründung und Nachfolge die bessere Wahl?

Reicht das StartGeld-Volumen nicht aus oder fehlen bankübliche Sicherheiten, ist der ERP-Förderkredit Gründung und Nachfolge (Programm Nr. 077) die stärkere Alternative. Das Besondere an diesem Programm: Eine Bürgschaftsbank übernimmt eine hundertprozentige Garantie auf Basis einer anteiligen Bundesgarantie. Weitere Sicherheiten sind dann nicht erforderlich. Der Kreditnehmer haftet persönlich, die Hausbank trägt kein Ausfallrisiko.

Der maximale Kreditbetrag liegt bei 500.000 Euro je Antragsteller, wobei der Kreditbetrag maximal 35 Prozent der förderfähigen Kosten ausmachen darf. Zur Laufzeit stehen zwei Varianten bereit: zehn Jahre mit zwei tilgungsfreien Jahren und Zinsbindung über die gesamte Laufzeit oder 15 Jahre mit fünf tilgungsfreien Jahren und Zinsbindung für die ersten zehn Jahre. Der Zinsvorteil stammt aus dem ERP-Sondervermögen und gilt für die ersten zehn Jahre der Laufzeit.

Wie funktioniert die Antragstellung bei KfW-Programmen?

Ein direkter Antrag bei der KfW ist bei keinem der genannten Programme möglich. Der Antrag läuft immer über die Hausbank, also eine Bank oder Sparkasse als Finanzierungspartner. Entscheidend ist außerdem: Der Antrag muss vor Beginn des Vorhabens gestellt werden. Wer erst nach der Unterzeichnung des Kaufvertrags einen Antrag einreicht, verliert den Förderanspruch.

Beim ERP-Förderkredit Gründung und Nachfolge ist der Ablauf zweistufig. Die Hausbank stellt zuerst einen Antrag zur Garantieübernahme bei der zuständigen Bürgschaftsbank. Nach positiver Risikoprüfung durch die Bürgschaftsbank reicht die Hausbank einen Refinanzierungsantrag bei der KfW ein. Erst dann erteilt die KfW eine Zusage.

Was bietet nexxt-change und wer steckt dahinter?

nexxt-change ist Deutschlands größte Unternehmensnachfolge-Börse und seit dem Jahr 2006 als kostenfreie digitale Plattform unter www.nexxt-change.org abrufbar. Sie wird gemeinsam betrieben durch das BMWK, die KfW, den DIHK, den Zentralverband des Deutschen Handwerks (ZDH), den Bundesverband der Deutschen Volksbanken und Raiffeisenbanken (BVR) sowie den Deutschen Sparkassen- und Giroverband (DSGV).

Die Plattform vernetzt Unternehmer, die eine Übergabe planen, mit potenziellen Übernehmern. Sie stellt Inserate, Checklisten, Informationen und Online-Tools zur Vorbereitung einer Betriebsübernahme bereit. Regionale Unterstützung leisten Regionalpartner, darunter Industrie- und Handelskammern sowie Handwerkskammern. Finanzielle Zuschüsse oder Darlehen gewährt nexxt-change nicht. Es handelt sich ausschließlich um ein Matching- und Informationsinstrument.

Welche Förderung passt zu welcher Nachfolgesituation?

Ob familieninterne Nachfolge, Management-Buy-Out (MBO) oder externer Käufer: Alle KfW-Programme stehen grundsätzlich unabhängig von der Nachfolgeform offen. Kein Programm ist exklusiv für familieninterne oder externe Nachfolger reserviert. Maßgeblich für die Programmwahl sind Unternehmensalter, Vorhabenvolumen und die verfügbaren Sicherheiten.

Beim Management-Buy-Out verdient ein Aspekt besondere Aufmerksamkeit. Internes Management verfügt selten über ausreichend Eigenkapital. Laut einer Darstellung bei Haufe wird in der Praxis knapp die Hälfte des Kaufpreises bei einem MBO als Darlehen finanziert. KfW-Kredite können diese Lücke schließen, ersetzen aber keine tragfähige Eigenkapitalbasis.

Wie unterscheiden sich familieninterne Nachfolge, MBO und externer Kauf bei der Förderung?

Bei der familieninternen Nachfolge kann der Kaufpreis gegen Einmalzahlung, in Raten oder als dauernde Last strukturiert werden. Diese Flexibilität in der Kaufpreisgestaltung reduziert den Fremdkapitalbedarf, ändert aber nichts an der Förderfähigkeit durch KfW-Programme. Auch ein Familienmitglied, das das Unternehmen gegen einen angemessenen Kaufpreis übernimmt, kann KfW-Kredite beantragen.

Beim Management-Buy-In, also der Übernahme durch einen externen Manager, ist die Einarbeitungszeit erfahrungsgemäß länger. Mischformen zwischen MBO und MBI sind möglich, etwa wenn interne Führungskräfte allein nicht genug Kapital aufbringen können und externe Investoren hinzukommen. Für alle diese Konstellationen gilt: Das KfW-Programm wird durch die Nachfolgeform nicht ausgeschlossen.

Welche Programme stehen Freiberuflern und Handwerksbetrieben offen?

Freiberufler sind in mehreren Programmen ausdrücklich als Zielgruppe benannt. Der BAFA-Beratungszuschuss gilt für Unternehmen der gewerblichen Wirtschaft und der Freien Berufe, also auch für Arztpraxen oder Steuerkanzleien. Der ERP-Gründerkredit StartGeld und der ERP-Förderkredit Gründung und Nachfolge adressieren Freiberufler ebenfalls ausdrücklich.

Für Handwerksbetriebe gelten dieselben Zugangsbedingungen wie für gewerbliche KMU. Separate Sonderprogramme des Bundes speziell für das Handwerk sind im verfügbaren Quellenkorpus nicht belegt. Handwerksbetriebe nutzen die allgemeinen KfW-Programme und können den BAFA-Beratungszuschuss in Anspruch nehmen.

MBO mit dem ERP-Förderkredit Gründung und Nachfolge als Rechenbeispiel

Ein leitender Mitarbeiter eines Maschinenbaubetriebs mit 18 Beschäftigten möchte das Unternehmen von der Inhaberin übernehmen. Der vereinbarte Kaufpreis beträgt 800.000 Euro. Der Übernehmer bringt 120.000 Euro Eigenkapital mit und benötigt 680.000 Euro Fremdkapital.

Da der ERP-Förderkredit Gründung und Nachfolge maximal 35 Prozent der förderfähigen Kosten und höchstens 500.000 Euro abdeckt, kann er in diesem Fall 280.000 Euro beisteuern (35 Prozent von 800.000 Euro). Für die verbleibenden 400.000 Euro ist ein weiteres Darlehen erforderlich, etwa über den ERP-Gründerkredit Universell, der bankübliche Sicherheiten verlangt. Für den ERP-Förderkredit Gründung und Nachfolge stellt die Bürgschaftsbank eine hundertprozentige Garantie, sodass keine zusätzlichen Sicherheiten erforderlich sind. Parallel kann der Übernehmer für eine Beratung zur wirtschaftlichen und finanziellen Strukturierung der Übernahme den BAFA-Beratungszuschuss beantragen, sofern der Antrag vor Beginn der Beratung gestellt wird und die förderfähigen Beratungskosten 3.500 Euro nicht übersteigen.

Bestandteil der MBO-Finanzierung	Betrag
Vereinbarter Kaufpreis	800.000 Euro
Eigenkapital des Übernehmers	120.000 Euro
Fremdkapitalbedarf	680.000 Euro
ERP-Förderkredit Gründung und Nachfolge (35 %)	280.000 Euro
Restfinanzierung (z. B. ERP-Gründerkredit Universell)	400.000 Euro

Was sollten Übernehmer und Übergeber vor dem Förderantrag klären?

Kein Förderantrag gelingt ohne belastbare betriebswirtschaftliche Unterlagen. Hausbanken und Bürgschaftsbanken prüfen die wirtschaftliche Tragfähigkeit des Vorhabens. Wer ohne Businessplan und ohne Zahlen des Zielunternehmens in ein Kreditgespräch geht, verliert Zeit und Glaubwürdigkeit. Eine Due Diligence, also eine solide Analyse der wirtschaftlichen, rechtlichen und steuerlichen Situation des Unternehmens, ist empfehlenswert. Wer sichergehen will, dass Struktur, Vertragsgestaltung und Übergabeprozess rechtlich sauber aufgesetzt sind, findet in einer erfahrenen Begleitung bei der Unternehmensnachfolge den richtigen Ansprechpartner.

Die IHK Bodensee-Oberschwaben empfiehlt eine Planungsdauer von drei bis fünf Jahren für eine geordnete Unternehmensnachfolge. Dieser Zeitraum klingt lang, ist aber realistisch, wenn man die Phasen der Vorbereitung, Suche, Verhandlung, Finanzierung und Übergabe zusammenrechnet. Steuerberater und Notar sollten frühzeitig eingebunden werden, da bei im Handelsregister eingetragenen Unternehmen der Kaufvertrag in notarieller Form vorliegen muss.

Folgende Vorbereitungsschritte sollten vor dem Förderantrag abgeschlossen oder zumindest eingeleitet sein:

• Businessplan mit Finanzplanung und Kapitalbedarfsrechnung
• Betriebswirtschaftliche Auswertungen des Zielunternehmens (mindestens drei Jahre)
• Klärung des Eigenkapitalanteils und der verfügbaren Sicherheiten
• Auswahl des passenden KfW-Programms gemeinsam mit der Hausbank
• Antragstellung vor Beginn des Vorhabens, also vor Vertragsunterzeichnung
• Bei Beratungsbedarf: BAFA-Antrag vor der Beratung stellen

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